Gemeinsam mit dem früheren Bürgermeister Oberkirchs und heutigen Vorsitzenden des Ausschusses für Europa und Internationales im Landtag von Baden-Württemberg, Willi Stächele, war Oberbürgermeister Gregor Bühler vom 29. Juni bis 1. Juli erstmals zu Gast in der belgische Partnerstadt Oosterzele.

Anlass der Reise war die Wahl des neuen Bürgermeisters Orville Cottenie und das beiderseitige Bestreben, die Städtepartnerschaft weiter zu stärken.

„Unsere Städte wollen künftig noch enger zusammenarbeiten. Wir haben viele Gemeinsamkeiten entdeckt, aber auch spannende Unterschiede, von denen wir gegenseitig lernen können“, erklärte Bühler. In Gesprächen mit Bürgermeister Cottenie wurde deutlich, wie sehr beiden Seiten daran gelegen ist, die Bürgerbegegnungen zwischen Oosterzele und Oberkirch wieder zu intensivieren.

Auf dem Besuchsprogramm standen unter anderem verschiedene kommunale Einrichtungen: So besuchten Bühler und Stächele eine Grundschule, einen Kindergarten sowie weitere Stationen im Stadtgebiet. Die Herzlichkeit des Empfangs in Oosterzele und das Engagement vor Ort machten den Stellenwert der Partnerschaft deutlich. In den Gesprächen zeigte sich zudem eine persönliche Verbindung zur Partnerschaft: Die Eltern des neuen Bürgermeisters Cottenie engagierten sich bereits in den Anfängen der Verschwisterung und gehörten zu deren Mitbegründern.

Langjährige Freundschaft und jüngste Partnerstadt
Die Partnerschaft zwischen Oberkirch und Oosterzele besteht seit 1991 und ist die jüngste im Kreis der Oberkircher Städtepartnerschaften. Ihr voraus ging eine langjährige Freundschaft, aus der sich ein tragfähiges Fundament entwickelte. Oosterzele liegt zwischen Brüssel und Gent, zählt rund 13.000 Einwohnerinnen und Einwohner und gliedert sich in sechs Ortsteile. Die deutschen Sprachkenntnisse vieler Oosterzelerinnen und Oosterzeler erleichterten den Austausch von Anfang an. Neben geselligen Kontakten haben sich in den letzten Jahren auch kulturelle Begegnungsformate etabliert.